‘Mag ik een kitten? Ah toe? Ik ga er zelf voor zorgen, echt waar!’ Kinderen weten wat ze willen, want een huisdier is zoveel meer dan een levende knuffel. En ze weten ook waar onze twijfel ligt: de verzorging. Dieren hebben een verschrikkelijk positief effect op kinderen (en stiekem ook op grote mensen). Huisdieren zijn vaak als een onvoorwaardelijke vriend voor een kind, ze stimuleren sociaal gedrag en zelfs taalvaardigheid, doen de hartslag verlagen, zijn goed voor het immuunsysteem bieden vertrouwen, helpen kinderen bij het ontdekken hoe lichaamstaal werkt, en dat geboorte en dood deel zijn van de levenscyclus. Kortom, de lijst voordelen is lang.
Prooidieren
De kunst is, om dieren in je huishouden te hebben die ook echt passen bij je gezin. Zo zijn konijnen, hamsters en cavia’s niet alleen nachtdieren, wat de boel erg ongezellig maakt, maar zijn ze ook nog prooidieren. Dat betekent dat ze veel stress ervaren wanneer ze telkens opgepakt worden. Vooral de minder subtiele grijpgrage kinderhandjes brengen de dieren in paniek en geven de kinderen frustratie. Deze stress kan ook de levensduur van deze dieren verkorten.
Er zijn natuurlijk uitzonderingen, zoals hamster Olaf van Kiindmedewerker Liv: ‘Olaf stond tot onze verbazing wel altijd paraat en wilde maar al te graag uit zijn kooi om geknuffeld te worden. Van Duplo bouwden de kinderen hele kastelen met geheime tunnels waar hij dan zijn weg uit moest zien te vinden.’
Tamme kippen
Hoewel we meestal kiezen voor zoogdieren met een vachtje, is het de moeite waard om creatief te denken. Heb je een tuin, dan kunnen een paar kippen heel verrassend uitpakken.
Onze kippen kunnen allerlei trucjes
‘Voor mij staan de hond en de kippen qua huisdier op nummer een’, vertelt Liv. ‘Onze kippen zijn, doordat er veel mee geknuffeld wordt, super tam. Ze laten zich makkelijk oppakken en kunnen allerlei trucjes. Zo kunnen ze schommelen en op je schouder blijven zitten. ‘Tadaaa! Kijk es mam!’ Kippen zijn niet alleen heel tam te krijgen, maar ze zijn ook nog eens gezellig. En we vinden het heel leuk om te bestuderen hoe de hiërarchie in het hok is. Daarnaast leggen ze natuurlijk ook heerlijke eitjes.
De hond is echt een maatje, als de kinderen moe zijn kruipen ze lekker tegen haar aan op de bank. Maar ook als ze verdriet hebben, is het voor de kinderen heel fijn om even troost te zoeken bij een huisdier. Onze hond kan, net als de kippen, allerlei trucjes. Mijn oudste dochter is er uren druk mee in de tuin. Soms kan ze hierin een beetje doordraven en merk ik dat de hond het zat is. Dan gaat ze naar haar mand. De kinderen weten dat dit haar plek is en ze mogen hier dan ook niet komen. Dit geldt ook voor de voerbak. Wanneer de hond eet, moeten ze haar met rust laten. Natuurlijk moet de hond veel uitgelaten worden. Dat wil zeggen dat je regelmatig in het bos komt. Kun je meteen even een goeie hut bouwen. En als het regent? Dan heeft onze hond gelukkig ook niet veel zin om naar buiten te gaan en lopen we een korter rondje.’
En die verzorging dan?
Eigenlijk is het heel simpel: het verzorgen van huisdieren is in de basis de taak van de ouders. Als je dit als uitgangspunt neemt, voorkom je discussies en teleurstellingen – want de kinderen maken hun welgemeende beloftes lang niet altijd waar. Zorg jij met plezier voor de dieren, dan kan dat natuurlijk wel een grote stimulans zijn voor de kinderen. Immers: opvoeden is voorleven.
Zoals Liv vertelt: ‘Wij hebben altijd huisdieren gehad. De kinderen zorgen er ook zelf voor (met een beetje hulp). ’s Morgens worden de kippen, konijnen en duiven netjes gevoerd en mijn oudste dochter staat altijd klaar om de hond uit te laten. Ongelofelijk, hè? Uiteraard zijn ze dat niet spontaan gaan doen. Doordat we de kinderen van jongs af aan hebben betrokken in de verzorging van het kleinvee, weten ze nu niet beter, en gaat het vanzelf.’
Maaruh, niet van uitgaan dus!
Voordat je start kun je met je kinderen een kinderboek lezen over huisdieren houden.
